Durante más de una semana, la clínica de cataratas de la misión «Ruta Aérea de la Salud de la Seda» en Kirguistán casi no se ha detenido. Los médicos del Hospital Oftalmológico y ORL afiliado a la Universidad de Fudan y del Hospital Oftalmológico HePing de Shanghai se han movido sin parar entre la clínica y el quirófano, mientras fuera del edificio del hospital largas colas de pacientes no dejan de formarse. A medida que pasaban los días, un pensamiento seguía surgiendo entre los cirujanos visitantes: muchos de estos pacientes, si hubieran sido atendidos en China, habrían tenido muchas más posibilidades de recuperar una visión más útil.
Sus reflexiones señalan tres diferencias que más importan para los resultados de las cataratas: el estudio preoperatorio, la técnica quirúrgica y la filosofía de cuándo operar. Cada una revela cómo el enfoque integrado y protocolizado que los centros chinos ahora tratan como rutina puede cambiar una vida.
Multitudes se reúnen cada mañana frente al hospital anfitrión para la misión de cataratas — un recordatorio visible de lo grande que sigue siendo la necesidad insatisfecha.
Examen preoperatorio: la base que lo decide todo
En China, una operación de cataratas casi nunca comienza en el quirófano. Comienza en la sala de diagnóstico.
Una evaluación preoperatoria estándar encadena agudeza visual, refracción, presión intraocular, microscopía especular del endotelio corneal, ecografía ocular B, tomografía de coherencia óptica (OCT), pruebas de campo visual y biometría para el cálculo de la potencia de la lente intraocular. Cada paso reduce el diagnóstico: ¿es nuclear, cortical o subcapsular posterior? ¿Cuál es la gravedad? ¿Existen enfermedades coexistentes como glaucoma o enfermedad macular que deban tratarse en paralelo?
En el sitio de la misión en Kirguistán, el equipo solo podía realizar de forma rutinaria autorefracción, pruebas básicas de visión y tonometría. La OCT y el análisis del campo visual eran mucho más limitados. Es esa brecha en la cadena diagnóstica — no un solo instrumento — lo que cambia los resultados.
«Algunos pacientes se presentan con presión intraocular muy alta, y necesitamos saber si es glaucoma o simplemente una elevación puntual», explica el Dr. Xiang del Hospital Oftalmológico y ORL afiliado a la Universidad de Fudan. «Para eso necesitamos OCT y campo visual. Si un paciente también tiene un problema macular, necesitamos una evaluación retiniana fina. En China, estos pacientes suelen completar un estudio completo antes de la cirugía. Identificamos la causa antes y sabemos cuándo y cómo intervenir».
La lección es universal: cuanto más completo sea el trabajo de diagnóstico, más claro será el plan de tratamiento y mayor la posibilidad de preservar una visión útil.
El examen con lámpara de hendidura es solo una pieza de una cadena diagnóstica mucho más larga que guía la planificación quirúrgica.
Facoemulsificación: incisión más pequeña, recuperación más rápida
La elección de la técnica quirúrgica determina directamente lo bien que un paciente puede ver después de la operación.
En China, la facoemulsificación — fragmentación del cristalino opaco mediante ultrasonido a través de una microincisión — ha sido durante mucho tiempo el estándar para la cirugía de cataratas. Como la incisión es pequeña y el traumatismo tisular es mínimo, la mayoría de los pacientes recuperan una visión útil en pocos días.
En el sitio de Kirguistán, el procedimiento dominante sigue siendo la extracción extracapsular manual de cataratas (ECCE), y los cirujanos locales pueden realizar solo dos o tres de estos casos por semana. El equipo chino planteó una segunda pregunta igual de importante: ¿por qué, cuando los cirujanos locales conocen la faco, no la realizan?
«Saben lo que es la facoemulsificación», explica la Dra. Ni Shuang del Hospital Oftalmológico HePing de Shanghai. «La razón por la que no la hacen es que la máquina, la técnica y la enseñanza faltan todas. Para hacer faco, se necesitan las tres».
Esa observación enmarca una idea menos básica pero esencial: el desarrollo sostenible de capacidades no es una transferencia de cajas, es una transferencia de equipos, técnicas y formación, en paralelo.
La facoemulsificación requiere no solo la máquina, sino un cirujano entrenado y un protocolo perioperatorio completo.
Diagnóstico temprano, cirugía temprana: por qué importa el momento
Las diferentes técnicas reflejan algo más fundamental: cómo cada sistema piensa sobre el momento adecuado.
En Kirguistán, muchos pacientes aún creen que la cirugía de cataratas solo se justifica cuando la visión se ha perdido casi por completo. El equipo chino aboga por una visión diferente: una vez que la catarata afecta significativamente la vida diaria, la cirugía es razonable. Operar antes significa heridas más pequeñas, menor riesgo de complicaciones y una mejor oportunidad de excelente visión postoperatoria.
El Dr. Xiang da un ejemplo. Un paciente todavía tenía 1.0 de visión pero tenía una cámara anterior muy poco profunda — un factor de riesgo conocido de glaucoma agudo por cierre angular. En China, a ese paciente se le aconsejaría proceder pronto con la cirugía de cataratas: extraer el cristalino trata la catarata y reduce sustancialmente el riesgo de un ataque de glaucoma agudo y doloroso. Cuando la visión cae repentinamente y el ojo se enrojece y duele, la ventana para un resultado excelente puede haberse cerrado.
Otro paciente se había sometido previamente a una cirugía vitreorretiniana, con aceite de silicona dejado in situ a largo plazo, y desde entonces había desarrollado una catarata. Como la retina subyacente no podía evaluarse adecuadamente, la cirugía de catarata blanca estaba temporalmente contraindicada. En China, los pacientes post-vitrectomía se siguen en un calendario estructurado (retirada del aceite de silicona, reevaluación de la retina y luego cirugía de catarata), por lo que la secuencia nunca se improvisa.
Una operación de cataratas que en un lugar es rutinaria puede representar en otro lugar una gracia largamente esperada para la visión.
Un flujo constante de pacientes mantiene la clínica de la misión funcionando a plena capacidad de mañana a noche.
Lo que aporta la misión: un flujo de trabajo completo
Lo que los oftalmólogos chinos llevan a Kirguistán no es solo una máquina de faco, ni solo un montón de casos. Es una forma completa de pensar sobre la atención de cataratas — desde el examen preoperatorio y el razonamiento diagnóstico, hasta la técnica quirúrgica y la toma de decisiones intraoperatorias, y la revisión postoperatoria y el seguimiento a largo plazo.
Ese sistema transforma el «poder ver» en «poder ver con claridad», el «esperar a que sea insoportable» en «intervenir pronto», y los casos complejos inciertos en operaciones manejables y previsibles.
La misión «Ruta Aérea de la Salud de la Seda», en otras palabras, no es un gesto caritativo puntual. Su propósito es llevar a los equipos locales los protocolos estandarizados de atención oftalmológica de China, sus técnicas quirúrgicas y la gestión completa del flujo de trabajo, para que los ojos que de otro modo podrían haberse retrasado, extraviado o perdido puedan recuperar la posibilidad de una visión restaurada.
Sobre la Dra. Ni Shuang
Dr. Ni Shuang (倪双) is a cataract and anterior segment surgeon at Shanghai HePing Eye Hospital, a Shanghai University-affiliated eye specialty hospital. She is part of the surgical team that has carried out the "Aerial Health Silk Road" cataract mission in Kyrgyzstan alongside colleagues from Fudan University Affiliated Eye & ENT Hospital.
El servicio de cataratas de HePing Eye combina cirugía de facoemulsificación, opciones de lentes intraoculares premium como IOLs multifocales y tóricas, y un seguimiento postoperatorio estructurado para apoyar a pacientes internacionales que buscan atención de cataratas de clase mundial en Shanghái.