À 41 ans, M. Zheng semblait assez en bonne santé. Ce qu'il ne savait pas, c'est que six ans de diabète mal contrôlé avaient silencieusement endommagé les vaisseaux sanguins à l'arrière de ses yeux. Lorsque sa vision a commencé à flouer et à se déformer, une visite au Shanghai HePing Eye Hospital a révélé la vérité : une rétinopathie diabétique déjà assez avancée pour menacer sa vue.
Ses médecins l'ont averti que sans un meilleur contrôle de la glycémie et un traitement rapide, l'étape suivante pourrait être une perte de vision irréversible — ou un décollement de la rétine et la cécité.
Qu'est-ce que la rétinopathie diabétique ?
La rétinopathie diabétique, souvent appelée « œil sucré », est une maladie liée au diabète qui endommage la rétine, le tissu photosensible tapissant l'arrière de l'œil. Elle se développe lorsque la glycémie chroniquement élevée lésionne les petits vaisseaux sanguins qui nourrissent la rétine, provoquant des fuites, un gonflement et un mauvais apport en oxygène.
Avec le temps, la rétine peut réagir en développant de fragiles nouveaux vaisseaux qui saignent facilement. Sans traitement, du tissu cicatriciel peut se former et tirer la rétine hors de la paroi de l'œil, provoquant un décollement de la rétine par traction et une cécité permanente.
L'hyperglycémie chronique endommage les vaisseaux sanguins délicats de la rétine, provoquant des fuites, un gonflement et une croissance anormale de nouveaux vaisseaux.
Une histoire fréquente : « Je pensais être trop jeune pour m'inquiéter »
Lorsque M. Zheng a reçu pour la première fois un diagnostic de diabète à 35 ans, il a ignoré les conseils de sa famille. Il se sentait bien, travaillait de longues heures et vérifiait rarement sa glycémie. Les médicaments étaient pris de façon irrégulière ; l'alimentation et le sommeil étaient mauvais.
Au cours des deux derniers mois, il a remarqué que les objets semblaient flous et que les lignes droites paraissaient ondulées. Au Shanghai HePing Eye Hospital, l'équipe de la rétine a réalisé une imagerie du fond d'œil à large champ et une tomographie par cohérence optique (OCT). Le diagnostic était une rétinopathie diabétique avec œdème maculaire diabétique. Le traitement comprenait une photocoagulation laser rétinienne et des injections intravitréennes anti-VEGF. Sa vision s'est progressivement améliorée.
« Je n'aurais jamais pensé que le diabète pourrait affecter mes yeux », a-t-il déclaré par la suite. « Désormais, je vais contrôler ma glycémie, prendre mes médicaments et faire examiner mes yeux régulièrement. »
Le suivi de la glycémie n'est qu'une partie de la prise en charge du diabète. Les complications oculaires peuvent évoluer silencieusement même lorsque les lectures de glucose semblent acceptables.
Pourquoi le diagnostic précoce est difficile
La rétinopathie diabétique est souvent silencieuse à ses débuts. De nombreux patients ne consultent qu'après une baisse significative de la vision, lorsque le traitement peut préserver la vue mais ne pas la restaurer complètement. En Chine, environ un adulte sur dix est diabétique et la maladie touche de plus en plus les jeunes.
La recherche montre que les cinq premières années de diabète constituent une période à haut risque pour la rétinopathie. Plus une personne a du diabète depuis longtemps, plus le risque augmente. D'autres facteurs comme l'hypertension artérielle et le cholestérol élevé accélèrent les dommages.
Connaître les signes d'alerte
La rétinopathie diabétique peut se développer sans douleur. Les personnes diabétiques doivent consulter en urgence un ophtalmologue si elles remarquent l'un des symptômes suivants.
Vision floue ou fluctuante, surtout après les repas ou le soir.
Taches sombres, corps flottants ou ombres en forme de toile d'araignée dans la vision.
Vision déformée : les lignes droites apparaissent ondulées ou courbées.
Difficulté à lire, conduire ou reconnaître les visages.
Perte partielle de la vision ou ombre dans une partie du champ visuel.
Les injections anti-VEGF sont un traitement standard de l'œdème maculaire diabétique et de la rétinopathie proliférante.
Comment traite-t-on la rétinopathie diabétique ?
Le traitement dépend du stade et de la localisation de la maladie. Au Shanghai HePing Eye Hospital, l'équipe de la rétine personnalise les soins en fonction de l'imagerie détaillée et de l'état de santé général du patient.
Photocoagulation au laser
Le traitement laser de la rétine scelle les vaisseaux qui fuient et réduit la croissance anormale de nouveaux vaisseaux. C'est une pierre angulaire des soins oculaires diabétiques depuis des décennies et peut prévenir une perte de vision sévère lorsqu'il est appliqué tôt.
Injections anti-VEGF
Les médicaments injectés dans la cavité vitrée bloquent le facteur de croissance endothélial vasculaire (VEGF), réduisant les fuites et le gonflement de la macula. Ces injections sont souvent utilisées pour l'œdème maculaire diabétique et la rétinopathie proliférante.
Chirurgie de la vitrectomie
En cas d'hémorragie sévère dans le gel vitré ou de décollement de la rétine par traction, la vitrectomie par micro-incision retire le sang et le tissu cicatriciel, permettant à la rétine de se remettre en place.
La photographie du fond d'œil à large champ et l'OCT fournissent des vues détaillées, couche par couche, de la rétine pour le diagnostic précoce et la planification du traitement.
Prévention : ce que tout diabétique devrait faire
Les spécialistes de la rétine du Shanghai HePing Eye Hospital soulignent que la plupart des pertes de vision liées au diabète sont évitables avec trois habitudes simples.
Contrôlez la glycémie, la tension artérielle et les lipides sanguins. Suivez le plan médicamenteux de votre médecin, surveillez régulièrement le glucose et maintenez une alimentation équilibrée.
Faites un examen ophtalmologique complet avec dilatation de la pupille au moins une fois par an, même si votre vision vous semble normale. Les personnes ayant une rétinopathie existante peuvent nécessiter un suivi tous les trois à six mois.
Consultez immédiatement en cas de changement soudain de la vision. L'intervention précoce est le moyen le plus fiable de préserver la vue.
« La rétinopathie diabétique n'a souvent aucun symptôme jusqu'à ce qu'elle soit avancée », explique l'équipe médicale. « Le dépistage annuel nous permet de détecter les changements tôt, lorsque le traitement est le plus efficace et que la vision est la plus facile à protéger. »
Quand nous contacter
Si vous avez du diabète et n'avez pas eu d'examen de la rétine au cours de la dernière année, planifiez un dépistage. Si vous avez du diabète et remarquez de nouveaux corps flottants, une vision floue ou déformée, n'attendez pas — un traitement précoce peut faire la différence entre une vue préservée et une perte permanente.
Le Shanghai HePing Eye Hospital propose des consultations rétiniennes en anglais et dans plusieurs langues pour les patients internationaux, combinant imagerie avancée, chirurgiens vitréorétiniens expérimentés et suivi coordonné.