A los 41 años, el señor Zheng parecía lo suficientemente saludable. Lo que no se daba cuenta era que seis años de diabetes mal controlada habían estado dañando silenciosamente los vasos sanguíneos en la parte posterior de sus ojos. Cuando su visión comenzó a nublarse y distorsionarse, una visita al Shanghai HePing Eye Hospital reveló la verdad: retinopatía diabética, ya lo suficientemente avanzada como para amenazar su vista.
Sus médicos advirtieron que sin un mejor control del azúcar en sangre y un tratamiento oportuno, el siguiente paso podría ser una pérdida de visión irreversible — o desprendimiento de retina y ceguera.
¿Qué es la retinopatía diabética?
La retinopatía diabética, a menudo llamada «ojo dulce», es una enfermedad relacionada con la diabetes que daña la retina, el tejido sensible a la luz que recubre la parte posterior del ojo. Se desarrolla cuando el azúcar en sangre crónicamente alto lesiona los pequeños vasos sanguíneos que alimentan la retina, causando fugas, hinchazón y bajo suministro de oxígeno.
Con el tiempo, la retina puede responder desarrollando vasos nuevos frágiles que sangran fácilmente. Si no se trata, puede formarse tejido cicatricial que tire de la retina, separándola de la pared del ojo y causando desprendimiento de retina por tracción y ceguera permanente.
La hiperglucemia crónica daña los delicados vasos sanguíneos de la retina, provocando fugas, hinchazón y crecimiento anormal de vasos nuevos.
Una historia común: «Pensé que era demasiado joven para preocuparme»
Cuando al señor Zheng le diagnosticaron diabetes por primera vez a los 35 años, ignoró el consejo de su familia. Se sentía bien, trabajaba largas horas y rara vez controlaba su azúcar en sangre. Los medicamentos se tomaban de forma inconsistente; la dieta y los hábitos de sueño eran deficientes.
Durante los últimos dos meses, notó que los objetos parecían borrosos y que las líneas rectas parecían onduladas. En el Shanghai HePing Eye Hospital, el equipo de retina realizó imagen de fondo de ojo de campo amplio y tomografía de coherencia óptica (OCT). El diagnóstico fue retinopatía diabética con edema macular diabético. El tratamiento incluyó fotocoagulación láser retinal e inyecciones intravítreas anti-VEGF. Su visión mejoró gradualmente.
«Nunca pensé que la diabetes afectaría mis ojos», dijo después. «De ahora en adelante, controlaré mi azúcar en sangre, tomaré mis medicamentos y me revisaré los ojos regularmente».
El monitoreo del azúcar en sangre es solo parte del cuidado de la diabetes. Las complicaciones oculares pueden progresar silenciosamente incluso cuando los niveles de glucosa parecen aceptables.
Por qué la detección temprana es difícil
La retinopatía diabética a menudo es silenciosa en sus primeras etapas. Muchos pacientes buscan ayuda por primera vez solo después de una disminución significativa de la visión, cuando el tratamiento puede preservar la vista pero quizás no restaurarla por completo. En China, aproximadamente uno de cada diez adultos tiene diabetes, y la enfermedad afecta cada vez más a personas jóvenes.
Las investigaciones muestran que los primeros cinco años de diabetes son una ventana de alto riesgo para la retinopatía. Cuanto más tiempo tiene una persona diabetes, mayor es el riesgo. Otros factores como la hipertensión y el colesterol alto aceleran el daño.
Conozca las señales de advertencia
La retinopatía diabética puede desarrollarse sin dolor. Las personas con diabetes deben buscar una evaluación oftalmológica urgente si notan cualquiera de los siguientes síntomas.
Visión borrosa o fluctuante, especialmente después de las comidas o por la noche.
Manchas oscuras, moscas volantes o sombras como telarañas en la visión.
Visión distorsionada: las líneas rectas parecen onduladas o torcidas.
Dificultad para leer, conducir o reconocer rostros.
Pérdida parcial de la visión o sombra en parte del campo visual.
Las inyecciones anti-VEGF son un tratamiento estándar para el edema macular diabético y la retinopatía proliferante.
Cómo se trata la retinopatía diabética
El tratamiento depende de la etapa y la ubicación de la enfermedad. En el Shanghai HePing Eye Hospital, el equipo de retina personaliza la atención basándose en imágenes detalladas y la salud general del paciente.
Fotocoagulación con láser
El tratamiento láser de retina sella los vasos que gotean y reduce el crecimiento anormal de vasos nuevos. Ha sido una piedra angular del cuidado ocular diabético durante décadas y puede prevenir la pérdida de visión severa cuando se aplica temprano.
Inyecciones anti-VEGF
Los medicamentos inyectados en la cavidad vítrea bloquean el factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF), reduciendo la filtración y la hinchazón en la mácula. Estas inyecciones se usan frecuentemente para el edema macular diabético y la retinopatía proliferante.
Cirugía de vitrectomía
Cuando hay sangrado severo en el gel vítreo o desprendimiento de retina por tracción, la vitrectomía por microincisión elimina la sangre y el tejido cicatricial, permitiendo que la retina vuelva a su lugar.
La fotografía de fondo de ojo de campo amplio y el OCT proporcionan vistas detalladas capa por capa de la retina para el diagnóstico temprano y la planificación del tratamiento.
Prevención: lo que todo diabético debería hacer
Los especialistas en retina del Shanghai HePing Eye Hospital enfatizan que la mayoría de las pérdidas de visión relacionadas con la diabetes son prevenibles con tres hábitos simples.
Controle el azúcar en sangre, la presión arterial y los lípidos sanguíneos. Siga el plan de medicación de su médico, monitoree la glucosa regularmente y mantenga una dieta equilibrada.
Realícese un examen ocular completo con dilatación al menos una vez al año, incluso si su visión se siente normal. Aquellos con retinopatía existente pueden necesitar seguimiento cada tres a seis meses.
Busque atención inmediata ante cualquier cambio repentino en la visión. La intervención temprana es la forma más confiable de preservar la vista.
«La retinopatía diabética a menudo no tiene síntomas hasta que está avanzada», explica el equipo médico. «La detección anual nos permite encontrar cambios temprano, cuando el tratamiento es más efectivo y la visión es más fácil de proteger».
Cuándo contactarnos
Si tiene diabetes y no se ha realizado un examen de retina en el último año, programe un tamizaje. Si tiene diabetes y nota moscas volantes nuevas, visión borrosa o distorsionada, no espere — el tratamiento temprano puede marcar la diferencia entre la vista preservada y la pérdida permanente.
El Shanghai HePing Eye Hospital ofrece consultas de retina en inglés y varios idiomas para pacientes internacionales, combinando imagen avanzada, cirujanos vitreorretinianos experimentados y atención de seguimiento coordinada.